リトルワールド 世界の野外民族博物館
リトルワールドは、愛知県犬山市の北部、岐阜県との県境にある世界の家と暮らしをテーマとした野外民族学博物館です。
なお、一部の施設は県境を超えて岐阜県可児市にはみだしています。
1983年3月18日に地元の私鉄の会社、名古屋鉄道が、犬山市の観光開発のために出資して開園しました。
1970年に大阪で開催された日本万国博覧会のときには、当初世界各国民族の伝統的な建造物を集めてくるというコンセプトがありました。
その伝統的な建造物を、万博終了後に移築する施設として、リトルワールド構想が持ち上がりました。
すでに博物館明治村を犬山市で運営していた名古屋鉄道としては、明治村とリトルワールドの二つの施設で、犬山の観光振興を行っていこうという目的のために、リトルワールドの計画がたてられました。
しかし、その後の計画変更で万博のパビリオンは、独創的な建造物が作られる方向に転換してしまい、リトルワールドは独自に世界の民家を収集する必要に迫られ、日本で最初の民族学博物館を目指していくという方針に転換せざるを得なくなりました。
しかし世界中で古民家を買い付けて移築するという作業は、考えてみれば分かると思いますが、なかなか容易に進みませんでした。
その結果、開園まで15年近い時間が経過することになったのです。
当然その間に大阪の万博跡地利用の政策として国立民族学博物館が先に開館してしまい、日本最初の民族学博物館となることができませんでした。
それでリトルワールドはテーマパークの色を濃くした「人間博物館」という新たなコンセプトを打ち出しました。
その後「人間博物館」というキャッチフレーズは、「野外民族博物館」と変更されています。
入園すると一日で世界一周が体験できるというのが売りになっています。
最近では、三重県鳥羽市の鳥羽水族館や伊勢市の伊勢戦国時代村、志摩市の志摩スペイン村（パルケ・エスパーニャ）などの施設ができたことも影響して、入園者が激減しました。
そこでフランスやドイツ、イタリアの家などを次々に増やして、日本人にも海外旅行でなじみの深い国々を前面に出すという工夫を重ねていますが、名鉄グループの累積赤字削減のために、閉園の噂がささやかれるようになりました。。
しかし、2005年に開催された愛・地球博により、中京圏の人々に海外文化との触れ合いが見直され、再び入園者が増える傾向にあります。
そのため、これまではサーカス等のイベントが目玉のイベントでしたが、それ以降世界の料理（2005年秋季は「世界の肉料理」、2005年～2006年冬季は「世界のスープ」を特集した）や、民族衣装の試着などの、愛・地球博で好評だったイベントに力を入れ始めました。
交通アクセス
・名鉄バスセンターからリトルワールドを経由する高速バス西可児線（四季の丘行き）
・名鉄犬山駅から岐阜バスコミュニティの路線バス
・車は国道41号線から尾張パークウェイ（有料）を経由 約10分